Claude Louvigné n'est pas peu fier de sa trouvaille. Le secrétaire général de l'association de férus d'histoire locale Jakintza, déballe avec un soin tout particulier la relique arrivée du Royaume-Uni voilà une quinzaine de jours. Un morceau de drapeau français élimé, vieux de plus de deux siècles. Et pas n'importe quel drapeau.

Les fibres distendues de la grossière étoffe portent le poids des ans, et surtout, de celui d'une histoire qui va bien au-delà du local. La nature du tissu, protégé dans un cadre de verre, et la très ancienne inscription en anglais qui l'accompagne, ne laissent guère de doute aux passionnés de Jakintza : le drapeau chapardé par l'ennemi d'alors vient d'ici.

Claude Louvigné décrypte les pattes de mouches délavées. C'est ce qui vaut et a valu à l'objet toute l'attention de Jakintza, lors de la découverte de son existence sur un site de vente aux enchères sur Internet. « Ce drapeau a été capturé par le capitaine Heron au fort de Socoa (Espagne) le 11 novembre 1813 », traduit-il.

« Erreur compréhensible »

« L'erreur de pays est compréhensible. À l'époque la notion de frontière était rendue un peu floue par les batailles successives », note Guy Lalanne, le président de Jakintza. De quoi achever de le convaincre, lui et ses compères, de l'authenticité de l'achat. De quoi présenter aussi un bel objet historique, lors des festivités du bicentenaire de la bataille de la Nivelle (lire par ailleurs).

Le drapeau, aurait donc été pris au lendemain de la défaite des troupes françaises contre celles de la coalition anglo-hispano-portugaise, lors de la guerre d'indépendance espagnole. Les semaines précédentes, de déroutes en déroutes, l'occupant napoléonien avait fini par reculer, puis par repasser sa frontière, se faisant copieusement massacrer au passage.

Le 7 octobre 1811, la coalition menée par le général britannique Wellington passe la Bidassoa. « L'objectif des Anglais, était de prendre ensuite la Nivelle. Et ils voulaient le faire par la Rhune », souligne Guy Lalanne sans perdre le drapeau de vue. Le 10 novembre, ils lancent deux attaques de diversion, par la corniche et par la mer, face à des troupes françaises très diminuées qui se laissent prendre au piège. Pendant ce temps 40 000 Anglais attaquent par la Rhune. Le jour même, les troupes napoléoniennes repassent la Nivelle. C'en est fini des Français. La brèche est ouverte. Les Anglais iront jusqu'à Toulouse avant la capitulation française au printemps suivant.

Peut-être du sang…

« Le 11 novembre, Wellington installe son état-major à Saint-Jean-de-Luz, rue Mazarin. Les Anglais prennent le fort de Socoa, ce qui signifie qu'ils ont dorénavant la maîtrise du port. C'est un moment crucial des combats et c'est à ce moment-là qu'ils ont pris le drapeau. »

Les membres du bureau de Jakintza supposent que le tissu a été déchiré puis partagé entre les officiers. Claude Louvigné désigne une tâche brunâtre, grosse comme une pièce d'un euro, sur le bleu passé du textile. « C'est peut-être bien du sang… » Du sang d'il y a 200 ans… Quel parcours a suivi l'objet pendant tout ce temps ? Mystère. Celui qui a participé aux enchères sur Internet avec l'aval du bureau de l'association et de son trésorier Jean-Michel Sallaberry, sait simplement que la vendeuse était une professionnelle et qu'elle a récupéré le drapeau dans un lot d'objets militaires anciens.

Les enchères duraient 15 jours. Elles ont commencé à 15 euros. « On s'était donné jusqu'à 1 000 euros, racontent les membres du bureau de Jakintza. Une minute avant la clôture, c'était à 1 090 euros. On en a parlé, et décidé de tenter le tout pour le tout. À chaque fois les gens surenchérissent au dernier moment. Alors à deux secondes de la fin, on a proposé 1 500 euros. Et on l'a eu, finalement pour 1 300 euros. »

Article du journal Sud ouest

Il y avait des sourires plein de tendresse, des souvenirs, des mots émus et bien sûr de la curiosité jeudi soir, à la porte de l'exposition multimédia « Itsasturiak, les gens de la mer », à Duconténia (1). Une ambiance pas tout à fait comme dans un vernissage ordinaire.

Sans doute parce que les acteurs en chair et en os de cette exposition à la fois historique et patrimoniale vivante (notre édition de jeudi), ces témoins qui ont accepté de se raconter et de raconter face à la caméra la vie du port, leur vie au port, étaient présents en nombre.

Entre les marins d'aujourd'hui et d'hier, les épouses de pêcheurs, les filetières ou les ouvrières de conserverie, les témoignages, souvent émouvants, racontent un monde. Parmi les 26 précieux témoins à découvrir sur les écrans de l'exposition, casque sur les oreilles, il y a leur doyen, souriante figure cibourienne : Dominique Douat, « 99 ans dans dix jours », ancien charpentier de marine. Malgré son grand âge et des jambes qui ne cavalent plus aussi bien qu'avant, il se promène toujours à vélo dans les rues de Ciboure.

Dans la moiteur de la soirée, à cause de ses gambettes frêles, il a vu « seulement un peu » de l'exposition mais le résultat est à son goût. Lorsqu'on lui demande - au creux de l'oreille, car il entend mal - ce que ça lui fait d'en être une vedette, le vieux monsieur hausse les épaules en riant de la boutade. Il est venu avec ses trois filles, heureuses d'avoir, grâce à son témoignage filmé, « une trace » du métier de leur père et du quotidien de leurs jeunes années.

Chez elles, comme chez la plupart des personnes présentes, « Itsasturiak » fait résonner quelque chose de profond, parle des racines bien ancrées autour du port. Avec ce point commun, les générations et les catégories sociales se mêlent tout naturellement à ce vernissage. Un peu émue, une dame constate : « C'est bien, on voit des gens qu'on ne voit pas d'habitude dans ce genre de manifestation. » Dans le fond, l'exposition parle aussi de l'histoire d'une grande famille, de transmission. Ainsi, les filles de Dominique Douat, déjà très au point sur le sujet, n'ont pas découvert grand-chose qu'elles ne savaient pas.

« Mais pour nos propres enfants, c'est bien, raconte l'une d'elle. Ils ont la trentaine, ils commencent à s'intéresser à cette histoire familiale. Nous avons un exemplaire du DVD où notre père témoigne, nous allons en faire des copies pour que tout le monde puisse avoir son exemplaire. »

Appuyé sur sa canne et entouré de ses proches, le presque centenaire est très sollicité. Le thème de l'exposition a attiré des gens qui ne s'étaient pas croisés depuis des années. Par exemple cette petite-nièce perdue de vue depuis des années qui s'approche de Dominique Douat pour dire qui elle est. « Tiens, ça alors, on parlait justement de toi, il n'y a pas longtemps », s'exclame le vieux monsieur. Derrière, Dominique Duguet attend son tour pour le saluer et lui dire qu'il est resté une des images de son enfance. Il ne la reconnaît pas d'emblée. « Quand j'étais gamine, je passais tous les jours devant votre atelier, près des chais pour aller à l'école », confie-t-elle. Le vieux monsieur percute à toute vitesse, trouve qu'elle ressemble à sa grand-mère, ce qu'elle confirme.

C'est ainsi un peu partout au gré des petits groupes, de retrouvailles en souvenirs, voilà ce que l'exposition suscite chez les principaux intéressés. C'est la leur. C'est un morceau de leur vie qu'ils offrent au public jusqu'au 16 octobre.

Raphaëlle Gourin

(1) Exposition à la villa Duconténia jusqu'au 16 octobre. Ouverte du mercredi au dimanche de 14 h 30 à 19 heures et en plus le samedi matin de 10 heures à 12 h 30. Aujourd'hui et demain : visites guidées de l'exposition toutes les deux heures. Demain après-midi : échanges avec le photographe de l'exposition sur son travail avec les marins.

Extrait du Journal Sud Ouest du 17/09

On évite de demander au premier étudiant de première année de médecine venu de se faire opérer d'une valve du cœur en pleine rue. C'est à peu près la même chose avec un bateau classé monument historique. Quand on a besoin de ressusciter un des plus vieux bateaux du port de Saint-Jean-de-Luz comme le « Patchiku », on fait appel aux meilleurs pour être certain de le voir flotter un jour à nouveau. Et « les meilleurs », ce sont les Marin, charpentiers de marine de génération en génération du côté de Ciboure, quartier Marinela.

« J'aurais pu le faire restaurer en Espagne, mais le savoir-faire est ici », a tranché le propriétaire du bateau en bois construit en 1959, Philippe Fautous, qui a mis des années (6 ans) pour récolter des fonds nécessaires à sa restauration. Incapable de laisser une page de l'histoire maritime luzienne couler au fond du port, l'ancien matelot, qui a fait ses gammes sur ce thonier-ligneur de 12 mètres, a remué ciel, terre et mer.

Quand on voit le résultat, on se dit qu'il a bien fait de racheter le « Patchiku » en 2005 pour l'euro symbolique. Car au lieu de partir tout droit au cimetière à bateaux, le bijou en bois a pris la direction de l'atelier des Marin, qui manient le rabot, le marteau et la scie comme les chirurgiens le bistouri.

Techniques familiales

Les mains expertes du père et fils Marin ont fait des merveilles depuis plus d'un an. « C'est simple, c'est comme si ce bateau était neuf », estiment Louis et Julien, qui n'ont jamais compté leurs heures sur ce chantier. Les trois derniers mois ont été terriblement chargés pour eux. Difficile de se concentrer uniquement sur la renaissance du « Patchiku » quand tous les propriétaires des bateaux traditionnels du quartier maritime font appel à leur savoir-faire en cas de problème.

Depuis des mois, les Marin (et tous les bénévoles de l'association) n'ont qu'une date en tête : le week-end des 17 et 18 septembre et les Journées du patrimoine. C'est à cette occasion que le « Patchiku » nouveau sera présenté pour la première fois au public. Ils ont mis tout leur cœur pour atteindre cet objectif. Et pas uniquement pour sauver un bateau appartenant au patrimoine local. Car pour les Marin, ce thonier-ligneur c'est aussi un bout d'histoire familiale.

Le père Louis avait à peine 4 ans quand le « Patchiku » (le « Suzanne » à l'époque) a plongé sa coque dans les eaux de la baie pour la première fois. C'était un jour de pluie où l'eau ravinait tellement qu'elle s'était invitée dans l'atelier de Grégoire (l'arrière grand-père) et Kutxo (le grand-père). Pendant toutes ces heures, quand ils ont rénové les bordés, l'étrave, l'étambot, les membrures, les cabelas, la bauquière, les barrots, les élongis, les barrotins et les lattes de ponts, ils ont certainement pensé aux techniques transmises par les anciens.

Ambassadeur du port

Partenaires privés et publics, bénévoles, amis, professionnels du monde maritime : tout le monde s'est jeté à l'eau pour que le « Patchiku » goûte à nouveau aux délices de la baie. Dans un port où on parle plus souvent des bateaux qui finissent à la casse que de ceux qui naissent dans les chantiers maritimes, le retour sur scène du vieux thonier est une vraie bonne nouvelle.

Et même s'il n'est plus là pour ramener du thon rouge à la criée, il est prêt à rendre de fiers services. Encore un moteur et une nouvelle cabine, et le « Patchiku » pourra jouer son rôle d'ambassadeur du port. Ça tombe bien, il a la vie devant lui désormais.

( Article du journal Sud Ouest du 13 septembre ).